麦冬，别名寸冬、麦门冬和沿阶草等，为百合科沿阶草属植物，以肉质根入药，是一味名贵传统中药材，为养阴生津之要药，泽枯润燥乏上品。自东汉以来为历代医药肘后之物。麦冬古为野生，今以家种为主，栽培品原产于浙江慈溪、四川绵阳地区。
邓州市位于南阳盆地西南侧，属于亚热带北缘季风型大陆性气候，年平均气温15.2℃，无霜期229天,日照2007.2小时，全市有耕地面积240万亩，市内有湍河、赵河、严陵河、刁河等河流穿过，形成了较大面积的冲积平原，沿河的沙质壤土尤其适应麦冬生长。因此，邓州市从1963年开始引种，所产麦冬产量高，而且肥大质柔，色泽黄白，气味香甜，药用成份含量高，疗效确切。到80年代已形成为全国主产区之一，产品畅销全国并有出口。种植面积不断增加，在全国药材市场上占有举足轻重位置，被誉为邓麦冬。2002年，南阳市确定邓州市为麦冬生产基地县。
邓州麦冬生产从1964年引种至今，大体上经历了两个阶段。1981年前为初试阶段, 只是一般的种植。1979年前麦冬市场价格较为合理，每公斤4.2元，全县麦冬种植面积也由3亩迅速发展到3800亩，亩产由100公斤提高到200公斤左右；1979年后，由于全国麦冬市场处于饱和状态，单价降到每公斤2元左右，全县种植面积随之压缩到200多亩。l981年后为第二阶段。自1981年，麦冬市场再次出现紧缺，单价猛升到1985年的每公斤10元左右，当年种植面积猛增至10390亩，结果市场又出现温饱和状态，1986年单价猛跌到每公斤1.2-1.4元，种植面积随之最低降到300亩。近年来，由于市委、市政府大力扶持本地名优药材生产，加上2003年麦冬价格暴涨至每公斤24－26元，全市麦冬种植面积又扩大到2000亩左右，平均亩产量也达到了350公斤，高的可达400公斤。